Vilsandi saar on Eesti kõige läänepoolsem asustatud saar ning päikselisim koht Eestis.

Püsielanikkond tekkis saarele 18. sajandil, mil sinna asusid elama Lääne–Saaremaa talupered. Ligi 200 inimese peamiseks sissetulekuallikaks sai merendus: kalapüük, laevaehitus, merekaubandus, kaugsõidud, päästeteenistus jpm. Tänasel päeva on püsielanikkond pea olematu.

Tänaseni säilinud Vilsandi tuletorn ehitati 1809. aastal. 1860. aastal paigaldati Vilsandi torni Kõpult toodud Fresneli dioptriliste klaasprismadega varustatud valgusti.
1870.a ehitati tuletorn põhjalikult ümber: paigaldati uus trepp, metallist latern ja püsiva tulega 1. järgu Fresneli aparaat. Seda peeti tol ajal üheks paremaks pidevat valgust andvaks majakalambiks Baltikumis.

Olulist hoiatavat tuletorni remonditi mitmeid kordi, viimane suurem remont oli tuletornis 1957. aastal ning sellisel kujul on see säilinud tänapäevani.
Nii Vilsandi tuletorn kui siin säilinud merepäästejaam on muinsuskaitse all.